- Alliance of Liberals and Democrats for Europe -

ALDE-PACE News

Aliaksandr Milinkevich (Belarus) Meets ALDE Group and CoE Officials

17.04.2007 Aliaksandr Milinkevich, leader of the Democratic Forces of Belarus, visited Strasbourg (15 - 18 April 2007) on the invitation of the ALDE Group at the occasion of the April PACE Session. At the end of his visit, he shared his impressions with us. The interview was conducted by Maria Bigday, ALDE Assistant.

- What were your expectations of the visit to Strasbourg and could you, please, compare them with the results of this visit?

Belarus is a difficult task, multifaceted and multi-variant, even for experienced politicians. Absolutely all European institutions would like to solve the problem of the last dictatorship in Europe. It is an uneasy task. And it is crucial that, when trying to resolve it, we confer with each other. It is not less important that the Council of Europe, formulating its policy with regard to Belarus, consults with Belarusian civil society, journalists and those who are involved in politics.
During this visit I had to chance to negotiate with officials of the Council of Europe. We discussed main issues concerning the situation in Belarus and my participation in the sitting of the Sub-Committee on Belarus is also previewed. Therefore I am grateful to the ALDE Group for the invitation and for their interest and involvement with the situation in Belarus.

- What were the main topics that you discussed with high CoE officials?

I believe there are two approaches to the problem of Belarus and they are to be coordinated. The first is to search dialogue with Belarusian authorities without any conditions - a dialogue for the sake of a dialogue; getting parties to dialogue would already be a success. The second position is to organise a dialogue and to democratize the system, liberalize it with the help of this dialogue. This is a dialogue built on concrete conditions. Of course, to have the second variant realize both sides must strive to it. I think democratic forces and European institutions do have this will, whereas the authorities have not yet formed it. The authorities would just like to resolve some of their economic problems. But this is not enough! I suppose, however, that before long the regime will become more compliant. They will understand that much depends on them in resolving the coming up crisis: at least in economic sphere there will certainly be a crisis.

- What exactly do you expect to be undertaken by the Assembly and particularly by the ALDE Group in order to resolve Belarusian problems? Is there anything to be done?

The Council of Europe comprises not only EU members but also most former republics of the Soviet Union. Therefore the Council of Europe is more receptive of our problems; it feels and understands the situation better, whereas its position is more advice-giving, a position of moral values. It is important that the Council of Europe be united in regard to Belarus. And this unity of positions has to exist regardless of political fractions!
Besides that, the Council of Europe is an organisation that fixes respect of human rights as its main objective. In what Belarus is concerned, there is a vast field of action there comprising defence of political, economic and cultural rights. I believe it is crucial that these problems be known in the Council of Europe and be discussed here.
Finally, the Council of Europe pays much attention to educational programmes and information campaigns. Our society needs this kind of support. We have discussed today one of our initiatives that we work on at present. We named this programme "Democracy, Europe and Belarus". All the persons I met [during the visit to Strasbourg] underlined that they would be pleased to participate in such a programme. The project will include internships for our youth, educational programmes, and trainings in civil and political actions. We need this knowledge and skills a lot: it has been over ten years that our opposition has not been in power. This is a serious disadvantage. Therefore experience of other countries going through reforms is extremely important to us.

- Will the Council of Europe's assistance help the Belarusian opposition forces develop a common strategy?

We do not have disagreements on the fact that we need to educate young, active and promising people. In this respect we do have a common strategy.
But in general, European organisations are very much concerned that today Belarusian opposition is not as united as it used to be during the presidential election campaign of 2006. And they give advice, as true friends, to remain united and to work out common tactics and a strategy. Their position, of course, influences us. Nevertheless, this is rather our problem, and not that of the Council of Europe or of the EU. We need to work it out ourselves, to do it ourselves at the first place.

_____________________________________________

- Каковы были Ваши ожидания от визита в Страсбург и каковы результаты этого визита?

Беларусь - сложная задача: многофакторная, многовариантная, даже для опытных политиков. И, действительно, абсолютно все европейские структуры хотели бы решить проблему последней диктатуры в Европе. Задача непростая. И очень важно, чтобы, когда мы пытаемся найти ответ, мы консультировались взаимно. Немаловажно то, что Совет Европы, вырабатывая политику относительно нашей страны, консультируется и с гражданским обществом, и с журналистами, и с теми, кто занимается политикой.
В ходе этого визита я провел встречи с первыми лицами Совета Европы, мы обсудили основные вопросы ситуации в Беларуси и сегодня я приму участие в заседании подкомитета по Беларуси. Поэтому я благодарен за приглашение и за интерес, проявленный Либералами ПАСЕ к проблемам Беларуси.

- Каковы были основные вопросы, которые обсуждались с официальными представителями Совета Европы?

Я думаю, что есть два подхода и их нужно скоординировать. Один подход - это искать способы диалога с властью без всяких условий - просто диалог ради диалога, успех в том, что сели за стол; вторая позиция - это организация диалога и попытка одновременно демократизировать систему в Беларуси, провести либерализацию с помощью этого диалога. Это диалог, построенный на конкретных условиях. Конечно, для того чтобы второе реализовать, нужно желание с обеих сторон. Я думаю, что если у демократических сил и европейских структур такое желание есть, то у власти оно еще до конца не сформировалось. Власть хотела бы на этих контактах решить некоторые свои проблемы в экономике, но этого мало. Я полагаю, что в ближайшее время власть тоже будет более сговорчивой. Она поймет, что от нее немало зависит в решении проблем предполагаемого кризиса: хотя бы в экономике он однозначно будет.

- Каких конкретно шагов вы ждете от Ассамблеи и от Либеральной группы?

В Совет Европы входят не только страны Евросоюза, но и большинство стран бывшего Советского Союза. Поэтому Совет Европы ближе к нашим проблемам, лучше их чувствует и его позиция - это скорее позиция консультативная, позиция моральных ценностей. Важно, чтобы Совет Европы был един в отношении Беларуси. Единство взглядов независимо от фракций.
Кроме того, Совет Европы - организация, которая главной своей целью считает соблюдение прав человека. И в отношении Беларуси тут огромное поле деятельности: и политические права, и экономические, и культурные. Я считаю, очень важно, чтобы в Совете Европы все эти проблемы были известны и обсуждались.
Наконец, здесь много уделяется внимания образовательным программам, информационным программам. Подобная поддержка крайне необходима для нашего общества. Мы говорили сегодня как раз о новой программе, которая сейчас разрабатывается нами. Она называется «Демократия, Европа и Беларусь». Все с кем, я говорил, подчеркнули, что с удовольствием примут участие в такой программе. Это и стажировки нашей молодежи, это и обучение, и подготовка к активной гражданской и политической деятельности. Нам очень не хватает знаний: наша оппозиция, гражданская и политическая, более десяти лет не была во власти. Это серьезный недостаток, поэтому знание опыта других стран, которые сейчас проходят через реформы, крайне важно.

- Позволит ли помощь СЕ выработать внутри белорусской оппозиции какую-то совместную стратегию?

В этом плане у нас стратегия есть, разногласий у нас не имеется в том, что нужно учить молодых, активных, перспективных.
Вообще, европейские организации очень серьезно обеспокоены тем, что сегодня после выборов в оппозиции нет такого единства, как во время президентской кампании. И все нам советуют как истинные, искренние друзья, что надо объединиться, надо выработать совместную тактику и стратегию. Конечно, их позиция тоже влияет на нас. Хотя это скорее наша проблема, а не проблема Совета Европы или Евросоюза. Мы сами должны это сделать в первую очередь.